Les premiers sapins de Noël de l’Histoire
La symbolique du sapin pour Noël est d’origine païenne et « vieille comme Hérode »… enfin, même davantage ! Ce conifère est devenu le symbole de Noël avec le peuple celte. En réalité, il ne s’agissait pas d’un sapin, mais d’un épicéa, une autre variété de conifère. Les Celtes l’associaient au solstice d’hiver, signe, selon eux, de renaissance du soleil. Et ce jour avait lieu le 24 décembre !
Dans la Rome Antique, les Saturnales, fêtes en l’honneur du dieu Saturne, père de Jupiter, étaient célébrées entre le 17 et le 25 décembre. Pendant cette période, les Romains décoraient leur maison de branchages persistants, ceux du sapin !
Grâce aux croyances du peuple celte et aux coutumes des Romains, le sapin est peu à peu devenu l’emblème de Noël. Mais qu’en est-il de ses décorations ?
Les premiers sapins décorés
Le sapin commence à revêtir quelques ornements au XIe siècle, pendant le Moyen Âge. Il est paré de pommes rouges sur les parvis des églises. Conservant un vert éclatant même en hiver, le sapin sert alors de substitut au pommier qui trône dans le jardin d’Eden. Dans le même temps, il se pare d’une étoile à sa cime, incarnation de l’étoile de Bethléem, celle qui a guidé les Rois mages vers la crèche de Jésus. Mais la toute première trace historique du sapin décoré daterait de 1561 à Sélestat, en Alsace. La ville doit alors protéger sa forêt en versant 4 schillings aux gardes forestiers qui doivent assurer la surveillance des conifères des dégradations intempestives. Il est alors supposé qu’à cette période de l’année, les villageois des alentours coupaient des sapins sans autorisation pour pouvoir les décorer.
C’est grâce à Marie Leszczynska, femme polonaise du roi Louis XV, que le sapin de Noël arrive en France. Elle l’impose à Versailles en 1738, laissant entrer dans son pays d’adoption une coutume jusqu’alors allemande qui consistait à décorer les sapins avec des fleurs en papier, des noix et des pommes. Néanmoins, le traditionnel sapin de Noël n’est adopté par les foyers français (et aisés) qu’après la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Il est ramené par les Alsaciens et les Mosellans qui fuient leur région annexée par les Prussiens. La population française dans sa grande majorité commence à décorer le sapin pour Noël après la Seconde Guerre mondiale. La cause ? L’ornement d’un sapin pour Noël s’est démocratisé. Et le succès ne se dément pas depuis…
Expliquez à vos enfants que les sapins de Noël naturels ne sont pas coupés dans les forêts. Ils sont cultivés essentiellement dans le Morvan, la Corrèze, le Limousin, le Jura et les Ardennes par des producteurs de sapins appelés sylviculteurs ou pépiniéristes. Après les fêtes, il est important de savoir que faire de son sapin ! Il existe des filières de recyclage qui transforment les résineux en compost. Une autre partie devient du bois de chauffage. Ils peuvent être également réutilisés par l’Office national des forêts pour maintenir les dunes des littoraux. L’important est de ne surtout pas l’abandonner au coin d’une rue, mais de continuer d’en prendre soin, même après Noël !
