LA TERRE TOURNE SUR ELLE-MÊME
Vous n’avez pas la tête qui tourne, et pourtant, notre planète bleue est en perpétuelle rotation sur elle-même. A l’équateur, la vitesse de rotation est d’environ 1 600 kilomètres par heure, soit 40 000 kilomètres par jour. L’équateur terrestre, à ne pas confondre avec le pays d’Amérique du sud, est une ligne imaginaire qui sépare les hémisphères nord et sud, à mi-chemin entre les deux pôles. En France, nous bougeons à environ 1 100 kilomètres à l’heure ou 317,4 mètres/s. Tandis que nos amis Terriens du pôle Nord et du pôle Sud eux, tournent à seulement 3 kilomètres par heure. Aujourd’hui, sachez que notre planète tourne moins vite sur elle-même qu’il y a plusieurs millions d’années.
COMBIEN DE TEMPS MET LA TERRE POUR FAIRE UN TOUR AUTOUR DU SOLEIL ?
Imaginez un manège de fête foraine à bord duquel votre famille serait installée à bord d’une petite capsule. Celle-ci tourne sur elle-même, puis se met ensuite à tourner avec les autres capsules du manège autour d’un axe central. C’est en fait le même schéma pour la Terre et les autres planètes du Système solaire.
Dans une année, il y a quatre saisons. L’été et le printemps durant lesquels le Soleil est plus fort et plus présent, puis l’hiver et l’automne avec des nuits plus longues que les jours. Ces changements sont dus au parcours de la Terre autour du Soleil. Notre planète met 365 jours pour faire 940 millions de kilomètres, c’est à dire, le tour complet autour du célèbre astre jaune. Nous parcourons donc avec elle, 107 000 kilomètres par heures, soit 29,8 kilomètres par seconde.
COMMENT PEUT-ON ÊTRE SÛRS QUE LA TERRE TOURNE ?
Les scientifiques et astronautes en sont sûrs, depuis des centaines d’années ils étudient précisément les mouvements du Système solaire et surtout de la Terre. Pour que vos petits scientifiques deviennent eux aussi des experts, trois techniques : observez en famille le ciel la nuit, les étoiles se déplacent, ce qui prouve que la Terre tourne. Vous pouvez également aller voir le célèbre Pendule de Foucault de l’église à Saint-Martin-des-Champs. Il permet de mettre en évidence la rotation de la Terre sur elle-même par des moyens uniquement terrestres. Pour finir, une petite expérience simple à faire avec vos enfants : la force de Coriolis. Elle montre le mouvement de rotation de l’air et de l’eau comme pour la formation des ouragans.
QUEL EST LE RECORD DE VITESSE DE LA TERRE ?
Le 29 juin 2022, notre planète bleue a complété une rotation en 24 heures moins 1,59 milliseconde. Un temps record de vitesse depuis 2020. Si cela peut nous paraître surprenant, cela semble tout à fait normal pour les scientifiques qui étudient la Terre et constatent des changements réguliers dans sa rotation et ses déformations.
POURQUOI ON NE SE SENT PAS LA TERRE TOURNER ?
La sensation de mouvement dépend souvent de changements ou d’accélérations. Dans le cas de la rotation de la Terre, elle est relativement constante à environ 1600 kilomètres par heure à l’équateur. La raison pour laquelle nous ne ressentons pas ce mouvement constant est liée à notre propre inertie et à notre adaptation évolutive.
Tout d’abord, notre corps s’est adapté à la rotation de la Terre au fil de l’évolution. Les humains ont évolué sur cette planète en même temps qu’elle tournait, ce qui signifie que notre système vestibulaire, responsable de l’équilibre, s’est ajusté pour maintenir une perception stable malgré le mouvement de rotation. C’est un peu comme lorsque l’on est à l’intérieur d’une voiture en mouvement : une fois que nous sommes assis et que la voiture roule à une vitesse constante, nous ressentons peu ou pas le mouvement.
Ensuite, la Terre est immense par rapport à la taille humaine ! Ce qui signifie que même à sa vitesse de rotation relativement élevée, les changements de vitesse que nous ressentons sont minimes. Les forces centrifuges dues à la rotation terrestre sont également relativement faibles sur notre échelle.
QUELLE PLANÈTE TOURNE AUTOUR DE LA TERRE ?
En réalité, aucune planète ne tourne directement autour de la Terre. Cependant, la Terre a la Lune qui orbite autour d’elle. La Lune est le seul satellite naturel de la Terre et elle est capturée par la force gravitationnelle de la Terre, maintenant ainsi une orbite autour de notre planète.
La Lune tourne autour de la Terre à une vitesse moyenne d’environ 3700 kilomètres par heure. Cette vitesse orbitale est nécessaire pour maintenir l’équilibre entre la force gravitationnelle qui attire la Lune vers la Terre et la force centrifuge résultant de son mouvement orbital.
Le mouvement orbital est en quelque sorte une chute perpétuelle vers la Terre, mais la Lune se déplace suffisamment latéralement pour éviter de s’écraser. C’est ce que l’on appelle une orbite. La combinaison de la vitesse orbitale et de la force gravitationnelle crée cet équilibre dynamique qui maintient la Lune en orbite autour de la Terre.
Les autres planètes du système solaire, telles que Mars, Jupiter, et ainsi de suite, ne tournent pas autour de la Terre. Chaque planète a son propre ensemble de lunes et d’objets qui orbite autour d’elle, en raison de la force gravitationnelle exercée par la planète elle-même.
