Le marron et la châtaigne sont souvent confondus, mais ce sont bel et bien deux fruits distincts. D’ailleurs, les anglophones l’ont bien compris puisque la châtaigne se traduit par « chestnut » et le marron par « conker ». Ce dernier est issu du marronnier, cet arbre feuillu majestueux que l’on rencontre dans les parcs et les rues. Si l’on veut être précis, on parle de « marronnier d’Inde ». À l’automne, lorsque ses fruits tombent, partez les ramasser lors d’une promenade en famille pour réaliser votre création avec des marrons ! Ils sont faciles à repérer : bogue verte et épaisse aux pics courts et espacés. Il est possible de les prendre à main nue car elles ne sont pas très piquantes et les pics s’émoussent rapidement. Elles renferment de gros marrons uniques, contrairement à celles du châtaignier qui accueillent souvent deux ou trois fruits. La bogue de la châtaigne est brune lorsqu’elle arrive à maturité et de longs pics très fournis se hérissent sur le dessus. C’est pour cette raison qu’il est préférable de se munir de gants avant de partir à sa cueillette. Les châtaigniers poussent dans les bois ou les forêts. Si vous ramassez leurs fruits, ouvrez-les à l’aide de petits bâtons et de gants pour extirper les châtaignes. Les feuilles des arbres sont aussi très différentes : celles du châtaignier sont simples et dentelées, celles du marronniers sont pourvues de cinq à sept folioles reliées par une tige. Alors, marron ou châtaigne, savez-vous désormais faire la différence ?

Si les marrons glacés, la crème de marrons ou les marrons chauds font saliver les gourmands, gare à la confusion. Les marrons d’Inde sont toxiques ! Alors pourquoi parle-t-on de « marron » dans les plats culinaires ? Les fruits qui sont consommés sont appelés « marrons » car il s’agit d’une espèce de châtaigne cultivée par des producteurs. Leurs bogues contiennent majoritairement un seul et gros fruit, contrairement à la châtaigne sauvage ramassée dans les forêts ou les bois. Finalement, on appelle communément « marron » le fruit des châtaigniers de gros calibre. Ce terme désigne également les châtaignes qui ont subi une transformation comme pour la crème de marrons. La cuisson du marron comestible est évidemment nécessaire car même s’il est bon cru, il reste moins digeste. Les gros fruits cuits serviront aussi à la confection de marrons glacés ou de marrons en conserve servis avec une dinde le jour de Noël.  

D’ailleurs, avant les festivités de Noël, entraînez-vous en cuisine avec vos petits gourmands et réalisez des meringues aux marrons en forme de bonhomme de neige, ils sont irrésistibles !